De werkweek van een stewardess

Terwijl wij elke dag van nine to five op kantoor zitten, reist een stewardess in één week de hele wereld rond. De ene dag duiken in Egypte, de andere dag surfen op de golven in Kaapverdië, van rondstruinen in de souks van Marokko tot feesten in Ibiza. Stiekem zijn we wel een beetje jaloers, maar is dat nodig? Hoe ‘gelijkaardig’ ziet een werkweek van een stewardess er ten opzichte van onze kantoorbaan uit?

Emma is nog maar 24, sinds twee jaar stewardess en ze vloog al naar maar liefst 18 landen. Niet slecht voor een eerste job! Vroeger waren de vereisten om stewardess te worden zeer hoog – letterlijk dan. Nu ze iets minder streng zijn, mag deze 1m57 ook haar kinderdroom vervullen. “Mij steek je niet meer in een kantoor, niet zolang ik kan vliegen”, verzekert Emma. Wij vroegen ons af hoe zo’n werkweek er dan wel uitziet voor haar.

 

De werkweek van een stewardess

 

Maandag

Het is 3 uur ’s nachts wanneer de wekker bij Emma afloopt. Om 6 uur vertrekt haar vlucht van Zaventem naar Marokko, wat betekent dat ze zich om 5 uur al moet aanmelden op de luchthaven. “Twee uur voordat ik op de luchthaven moet zijn, kruip ik uit mijn bed. Ik heb ongeveer een uurtje nodig om te ontbijten, douchen, mijn make-up en dotje tiptop in orde te brengen en mijn uniform nog snel glad te strijken voor ik de deur uitga. Daarna ben ik nog een uur op weg naar Zaventem. Valt deze rit in het spitsuur, reken ik nog een extra halfuur of zelfs uur aan. Te laat komen is uit den boze, zeker als stewardess!”

“Een passagier waarvan we merken dat het laatste wijntje genoeg was? Ook dit houden we in de gaten”

Nog maar net in de lucht en het belooft een lange, vermoeiende trip naar Marokko te worden. Ouders die hun baby niet in de voorziene ruimte verversen en de pamper op de grond gooien, een blaffende hond die uit de reistas wordt gehaald en vervelende passagiers die over alles klagen. “We moeten altijd vriendelijk blijven tegenover passagiers, maar ik kan me erg storen als ze de regels niet navolgen. Soms lijkt het alsof ze het mij opzettelijk moeilijk willen maken! We moeten voortdurend onze aandacht erbij houden om eventuele problemen te spotten. Geen boek of iPad dus voor ons. Een passagier waarvan we merken dat het laatste wijntje genoeg was? Ook dit houden we in de gaten en communiceren we door aan onze crew. Roddelen zou ik dit niet noemen. Het is tenslotte voor de veiligheid.”

  

Dinsdag

Een leuke avond in Marokko, en een vroege morning call op de luchthaven. Terwijl de zon aan het opkomen is, vertrekt het vliegtuig alweer naar Brussel. “Ik heb ongeveer een keer per week een nachtstop. Dan mag ik een nachtje op de bestemming verblijven in een hotel dat de luchtvaartmaatschappij voor mij heeft geboekt. Ik kan zeker niet klagen! Het is altijd heel leuk om een nachtstop te hebben op een zonnige bestemming en zéker met een andere steward of stewardess waarmee ik ondertussen bevriend ben geraakt. In principe vlieg je elke dag met mensen die je (nog) niet kent. Gelukkig is iedereen heel sociaal en brengen we een nachtstop bijna altijd samen door. Het is verschillend van crew tot crew, maar soms doen we heel avontuurlijke dingen zoals rondritjes met quads en gaan duiken. Soms liggen we gewoon in het zwembad te dobberen. Gisteren zijn we naar de souks in het stadje Oujda geweest, hebben we cocktails gedronken aan het strand en zijn we ’s avonds uit eten geweest met de hele bende!”

“Om 12u ’s middags zal ik alweer thuis zijn. Heerlijk vind ik dat! We kunnen onze vluchten niet kiezen, maar we kunnen wel aangeven of we liever vluchten in de ochtend of avond hebben. Hier wordt dan zoveel mogelijk rekening mee gehouden. Mijn voorkeur gaat dan ook naar ochtendvluchten. Nu heb ik nog een hele dag om iets leuks te doen!”

 

Het kantooruitzicht van een stewardess

 

Woensdag

“Vandaag heb ik nog eens lekker uitgeslapen. Ik trek me niet zoveel meer aan van tijdzones of biologische klokken. Ook wanneer ik op nachtstop ben, slaap ik gewoon wanneer ik moe ben. Momenteel vlieg ik nog niet naar hele verre afstanden. Binnenkort vlieg ik wel long hauls, waarbij je lang moet vliegen en grotere tijdsverschillen hebt. Misschien dat het dan lastiger wordt om mijn ritme te vinden.”

“Het is niet altijd leuk om te wachten op een telefoontje, maar het is wel altijd spannend om te horen waar je naartoe mag”

“Jammer genoeg moet ik vandaag niet vliegen. Ik sta van 11u tot 17u op stand-by. Dit betekent dat ik elk moment opgeroepen kan worden voor een vlucht, omdat bijvoorbeeld een collega plots ziek is. Meestal blijf ik dan ook thuis tijdens mijn stand-by. Enkel als ik weet dat ik niet op tijd op de luchthaven zou geraken door files, vertrek ik op tijd naar het kantoor om daar mijn stand-by uren te spenderen. Het is niet altijd leuk om te wachten op een telefoontje, maar het is wel altijd spannend om te horen waar je naartoe mag.”

“Ik heb deze ochtend mijn koffer al ingepakt. Je weet maar nooit! Er zijn twee soorten stand-by’s: vandaag heb ik twee uur de tijd om mij op de luchthaven te melden. De andere is voor dringende gevallen en dan heb ik 45 minuten om in Zaventem te geraken. Ik ben het liefst goed voorbereid zodat ik last-minute niet meer moet nadenken over welke kledingstukken ik zal meenemen. Ik vlieg vaak naar zonnige bestemmingen, dus een bikini en zonnecrème zitten standaard in mijn koffer, net zoals schoon ondergoed en een extra uniform. Verder doen een truitje, een kleedje en een jeans het altijd goed. Ik heb ook een extra toilettas die ik er maar hoef in te gooien als het nodig is.

 

Donderdag

“Gisteren ben ik niet opgeroepen, maar vandaag vlieg ik alweer naar Ibiza! De vlucht vertrekt om 8u ’s ochtends. Daarna blijf ik daar enkele uren en vlieg ik nadien weer terug naar huis. Ik heb vaak een heen-en-terug op eenzelfde dag. Afhankelijk van de duur van de vlucht, keer ik rond de namiddag of avond al terug naar huis. Vandaag zal ik om 18u30 alweer in Zaventem zijn. Op tijd voor het avondeten! Dit is een hele normale werkdag voor mij, en het voelt ook wel een beetje als routine aan. Máár, anderen zitten de hele dag achter hun bureau en ik ben ondertussen wel even naar Ibiza geweest. Fantastisch toch!”

 

Vrijdag

“Vandaag stond ik om 7 uur ’s morgens op de luchthaven in Zaventem, wanneer ik te horen kreeg dat mijn vlucht naar Kaapverdië 3 uur vertraagd was. Als passagier is dit een serieuze domper op de reisvreugde, maar ook wij stewardessen vinden dit uiteraard niet leuk. We moeten dan, net zoals de passagiers, wachten totdat de vlucht vertrekt. Ik begrijp dat het frustrerend is als je 3 uur moet wachten voordat je eindelijk aan boord mag gaan, maar wij kunnen er jammer genoeg ook niets aan doen als een vlucht vertraging heeft opgelopen. Dus don’t shoot the messenger please! We proberen begripvol te zijn voor de situatie en naar de passagiers te luisteren, maar dat is niet bij alle passagiers even makkelijk. Het is niet leuk om daarna 6 uur op een vlucht te zitten met vervelende passagiers. Ik kan me inbeelden dat mensen in andere jobs ook vaak te maken krijgen met moeilijke klanten. Mijn werk is dan toch niet zó verschillend!”

 

Weekend

“Mijn stand-by’s zijn niet altijd overdag. Zaterdag had ik een stand-by van 22 uur ’s avonds tot 8 uur ’s morgens, waarbij ik op 45 minuten op de luchthaven moest kunnen zijn. Sommige stewardessen blijven deze periode wakker, maar dat doe ik persoonlijk niet. Als je niet opgeroepen wordt, heb je een hele nacht niet geslapen en dat voor niets. Ik ga gewoon slapen en zorg ervoor dat mijn koffer al voor de deur staat, dat mijn uniform klaarligt en dat mijn make-up en haarspelden al uitgestald liggen zodat ik meteen kan vertrekken. Daarnaast zet ik mijn beltoon heel luid, zodat ik zeker wakker word als ze mij opbellen. Als je dan niet wordt opgeroepen, ben je lekker uitgeslapen en heb je nog gewerkt ook!”

Zaterdag en zondag zijn de drukste dagen om te vliegen. Een weekend zoals wij het kennen, heeft Emma daarom niet. Toch hoor je haar niet klagen. “Alles wordt zo berekend dat je genoeg rust hebt tussen je vluchten. Soms hebben we twee dagen vrij in het midden van de week, ons alternatief van een weekend!”

 

Zo zie je maar dat het een job is als een ander, mét het leuke voordeel dat je elke dag op een andere plaats in de wereld bent en op de mooiste bestemmingen verblijft.

Reistips
Melissa Ceusters